Mekanika kontinuum menggambarkan perilaku mekanis bahan dengan menganggapnya sebagai zat kontinu dan seragam, tanpa berfokus pada detail atomik. Pendekatan "kotak hitam" ini bertujuan untuk memprediksi bagaimana bahan berperilaku di bawah berbagai kondisi, mirip dengan penggunaan sistem termodinamika tanpa mengetahui secara rinci cara kerjanya. Bagi ilmuwan dan insinyur material, mekanika kontinuum menyediakan cara sistematis untuk mendeskripsikan dan memprediksi perilaku mekanis, yang sangat penting untuk merancang dan menguji bahan baru.
Konsep kunci dalam mekanika kontinuum meliputi tegangan, regangan, dan laju regangan, yang sering dijelaskan menggunakan tensor—objek matematika yang menggeneralisasi skalar dan vektor. Modulus tensoral, kepatuhan, dan viskositas adalah contoh parameter konstitutif, yang merupakan konstanta yang menggambarkan bagaimana bahan merespons berbagai tegangan dan regangan. Setiap parameter konstitutif memprediksi respons spesifik dalam kondisi tertentu. Misalnya, mengetahui modulus tarik (seberapa banyak bahan meregang di bawah tegangan) tidak langsung memberikan informasi tentang kepatuhan geser (bagaimana bahan berubah bentuk di bawah tegangan geser) atau modulus bulk (ketahanan terhadap kompresi seragam).
